Le siècle de Périclès

En ces temps de désenchantement démocratique, il est urgent de revenir aux sources. À Athènes donc, sous le siècle de Périclès, moment fondateur où fut inventé ce régime démocratique qu’on dit « le pire à l’exception de tous les autres » (W. Churchill).

Athènes comme exemple d’idéal réalisé ? Certes non. Radicale et imparfaite, la démocratie athénienne fut une construction précaire, et en fin de compte éphémère. Athènes comme laboratoire, plutôt. Banc d’essai où furent expérimentées, sur le vif, les idées de citoyenneté, d’égalité, de responsabilité collective – et les obstacles auxquels elles ne manquèrent pas de se heurter.

L’héritage d’Athènes, c’est un perpétuel questionnement, qui fait écho aux nôtres : comment inculquer aux citoyens le sens du bien commun ? Comment combattre ces poisons démocratiques que sont la corruption, la démagogie, la discorde ? Vertigineux débats, dans lesquels s’illustrèrent les plus grands esprits du temps – et Platon entre tous, qui tenait la démocratie pour mère de la tyrannie. Plus que leurs certitudes, l’éclat de leurs querelles, vingt-cinq siècles plus tard, continue de nous éclairer.

C. W.

Un ouvrage présenté par le Nouvel Observateur, dirigé par Claude Weill et publié avec les éditions Saint-Simon.