Lieux saints et pèlerinages d'Orient

Les trois premiers siècles chrétiens s’intéressèrent peu aux lieux saints. Ce n’est qu’au ive siècle que l’on commence à les mettre en valeur. Une « géographie sacrée » se dessine alors. Les circuits se modèlent progressivement sur ceux de l’empire. Les pèlerins y sont pris en charge, instruits et dirigés vers les sanctuaires. L’inventaire et l’invention des lieux de théophanies bibliques répondent à la quête et à la fascination de ces lieux. Le culte des reliques ouvre l’accès à la présence des saints. Le salut de l’âme est négocié, thésaurisé ou distribué en aumône. Aujourd’hui, graffitis et ex-voto attestent des voeux individuels et collectifs. Commençant par le Proche-Orient, cet ouvrage présente quelque cinq cents lieux saints comme un guide, en suivant les itinéraires anciens.

Pierre Maraval est professeur émérite d’histoire des religions de Paris IV-Sorbonne, spécialiste du christianisme ancien et de l’Antiquité tardive.

"Cette somme de référence mêle l'histoire des Lieux saints (genèse, développement), des pèlerins (motivations, itinéraires, conditions) et des pèlerinages (origine, signification spirituelle)."

M-C. H., Famille Chrétienne, 28 janvier - 3 février 2012