François-Joseph Talma

Ce livre est le résultat d'un défi: raconter l'histoire évanescente d'un acteur en la fondant sur une reconstruction historique rigoureusement scientifique. Mais il est né aussi de l'amour pour le contexte et pour l'Histoire. F.J. Talma a connu le succès avec la Révolution, il a été le protégé de Napoléon, un libéral militant et un franc-maçon pendant la Restauration. Il a grandi dans le climat des Lumières et il est mort à l'époque romantique: ce fut un acteur tragique dont l'extraordinaire renommée, ininterrompue de 1789 à sa mort en 1826, a coïncidé avec l'une des périodes le splus significatives et denses de transformation de l'histoire européenne moderne: l'Ancien Régime, la Révolution, le Directoire, le Consulat, l'Empire et la Restauration. En ces temps-là, aussi riches en surprises qu'un roman, où la politique et la vérité faisaient directement concurrence au théâtre, Talma comprend que la tragédie pouvait devenir une arme de lutte politique, si elle montrait qu'il existait une homologie entre l'univers de l'art et celui de la vie. Car, grâce à la capacité qu'il avait pour s'adapter aux événements, pour les traduire en représentations symboliques, le théâtre - et le Théâtre-Français en particulier - était alors un élément essentiel de la société qui fournissait un service quotidien comme le fait aujourd'hui la télévision.

Mara Fazio, professeur d'Histoire du Théâtre et du Spectacle à l'université de Rome "La Sapienza", reconstruit la carrière de Talma en combinant chronique quotidienne des événements politiques, analyse du répertoire théâtral, comptes rendus de journaux et informations sur la vie privée du grand tragédien, tirées de documents inédits appartenant à un fonds découvert dans les archives de la Comédie-Française. Il en ressort le portrait complet d'un personnage public qui dévoile aussi, sous le rôle officiel et au-delà du mythe véhiculé par Madame de Staël, Chateaubriand, Lamartine, Stendhal et Dumas, le visage secret d'un acteur bourgeois qui a construit lui-même son succès et qui est devenu la première star française, grâce à son talent, à son caractère et à son travail acharné.

« Ce livre est palpitant et attachant, il nous transporte dans le sillage de Talma, de la Révolution à Charles X, au fil des événements politiques et des mouvements d’idées. […]

Encore un seul mot : Passionnant ! »

Pierre-Alain Levy, Wukali, le 29 avril 2011

"Mara Fazio, qui entendait démythifier Talma, propose ainsi un portrait dont le réalisme se trouve authentifié par les sources sur lesquelles l’auteur s’est appuyée. Débarrassé de ses atours, l’acteur peut alors apparaître dans sa vérité, mais sans perdre de panache."

Mathieu Vernet, fabula.org, septembre 2011