Rois, empereurs et papes au Xe siècle

Liudprand de Crémone (vers 920-971/972) est un témoin primordial de l’histoire politique du Xe siècle. Originaire de Pavie, il fut envoyé en ambassade à Constantinople. Fuyant le nouveau maître du royaume d’Italie, Bérenger II, il s’exila en Germanie et fut dès lors un partisan déclaré de l’empereur Otton, à qui il dut le siège épiscopal de Crémone en 962. C’est pour son compte que sont rédigées l’Antapodosis (la Rétribution), l’Histoire d’Otton, l’Ambassade à Constantinople. L’Antapodosis dresse une « histoire des empereurs et des rois de toute l’Europe » depuis l’éclatement de l’empire carolingien jusqu’à son temps, et alterne les points de vue entre l’Italie, Byzance et la Germanie. Le dernier livre de cet ouvrage est consacré au récit émerveillé de l’ambassade menée chez les Grecs en 949. L’Histoire d’Otton est un court pamphlet qui entend expliquer les conditions, discutées, de l’éviction du pape Jean XII en 964. Enfin, l’Ambassade à Constantinople, récit d’un autre séjour dans l’Orient grec, en 968, dresse un tableau cette fois très sombre et polémique des usages diplomatiques byzantins, après l’échec de sa mission. Liudprand, l’évêque courtisan, aura ainsi connu trois empires. Son style alerte farci de références classiques manie sans retenue l’invective, la harangue et les scènes hautes en couleur teintées d’un humour scabreux, qui ont beaucoup fait pour la légende noire du « siècle de fer ».