À quoi bon la critique ?

À mesure que se démocratisait la littérature, au XIX^e siècle, la critique est devenue une véritable puissance. Grâce à l’extraordinaire essor de la presse et au développement d’instruments d’analyse nouveaux, elle a profondément transformé le champ littéraire, les pratiques de lecture et les critères du jugement esthétique et moral sur les œuvres. S’inscrivant à la croisée de l’histoire intellectuelle et des études médiatiques, qui ont considérablement modifié l’approche du fait littéraire depuis une quarantaine d’années, le présent volume est composé de trois volets : « Le monde de la critique » porte sur les acteurs, les institutions, les supports et la diffusion du discours sur la littérature. « Les objets de la critique » envisage les grands genres littéraires – la poésie, le théâtre, le roman – et s’intéresse à leur traitement par la critique, de l’Empire à l’époque symboliste.
« Les discours de la critique » adopte le point de vue très large de l’histoire culturelle : il rend compte du continuum entre les formes et les enjeux de la critique littéraire dans les sociétés du XIX^e siècle. Une soixantaine de spécialistes n’étaient pas de trop pour expliquer les ressorts d’une mutation profonde, dont nous sommes les héritiers. La question provocatrice de Baudelaire, « À quoi bon la critique ? », reste d’actualité.