Les républiques d’Homère

L’Illiade et l’Odyssée ne cessent d’être célébrés, et constituent un réservoir inépuisable pour l’imaginaire. Une lecture, juste et utile mais superficielle, met en scène les héros, l’action au détriment de la raison. L’Illiade serait la mise en scène de la colère d’Achille et du fracas des combats et l’Odyssée, les péripéties d’un voyage.  Mais ces deux poèmes sont bien plus complexes, et évoquent notamment des centaines de peuples et de villes, fictives ou non. En bref ou en détail, leurs caractéristiques internes, toutes différentes, sont décrites.
Dans une période qui est aussi celle de la formation de la cité, les chants présentaient une gamme très vaste de situations politiques : elles traitent de la gestion d’un groupe, d’entreprises collectives, de décisions prises en public, des multiples problèmes et des quelques solutions de la vie en commun ; mais aussi du pouvoir, de sa légitimité, de ses méthodes, de ses limites, de l’argumentation, de la critique de l’autorité, du débat, de l’opinion publique. On y trouve en germes ce qui deviendra la démocratie emblématique de l’Athènes de Périclès, et pour les Grecs de la période classique, ces récits étaient éducatifs.
On peut donc lire l’ensemble de l’épopée homérique par le biais des phénomènes de nature politique.  Ainsi, l’Olympe est la tyrannie patriarcale ; Cyclopes et Lestrygons : la sauvagerie organisée ; Ithaque : l’anarchie ; l’équipage d’Ulysse : des révolutionnaires ; les Dardaniens : la ligne et la lignée ; les Lyciens : le contrat social ; Troie : la cité confrontée à la guerre ; les Myrmidons : la secte ; les Crétois : le glissement vers le désordre ; les Phéaciens et Syriè : le soin et l’équilibre ; Pylos : la théocratie ; Kalydon : la naissance du droit ; Mycènes : le coup d’État, etc.